استنتج علماء الأحياء أن المخلوق الحي له عدة خصائص، إحداها هي خاصية النمو والتكاثر وأنه لا يحتاج إلى الطاقة. صواب خطأ؟
الجواب هو: خطأ العبارة خاطئة. فقد استنتج علماء الأحياء أن الحاجة إلى الطاقة تُعد خاصية أساسية ولازمة لجميع المخلوقات الحية لكي تتمكن من أداء عملياتها الحيوية والبقاء على قيد الحياة. فإن استنتاجك بشأن كون النمو والتكاثر من الخصائص الأساسية للمخلوق الحي هو استنتاج صحيح ودقيق، ومع ذلك، فإن القول بأن المخلوق الحي "لا يحتاج إلى الطاقة" غير صحيح. ففي الواقع، تعد الحاجة إلى الطاقة خاصية حيوية رئيسية للمخلوقات الحية للأسباب التالية:
إتمام العمليات الحيوية: الطاقة مطلوبة للعمليات الحيوية كلها، وهي تُستعمل كذلك في نمو المخلوق الحي والمحافظة على اتزانه الداخلي.
طرق الحصول على الطاقة: النباتات الخضراء وبعض المخلوقات وحيدة الخلية تستخدم طاقة الضوء لتصنع غذاءها بنفسها، بينما تحصل الحيوانات والفطريات على الطاقة اللازمة لها عبر التغذي على مخلوقات حية أخرى.
الخصائص الثمانية التي تميز المخلوق الحي عن غيره هي:
مكون من خلية أو أكثر: تعد الخلايا هي الوحدات الأساسية للتركيب والوظيفة في المخلوقات الحية. فقد يكون المخلوق الحي وحيد الخلية مثل البكتيريا والبراميسيوم، أو عديد الخلايا كالإنسان والنبات.
إظهار التنظيم (التعضي): تترتب تراكيب أجسام المخلوقات الحية بشكل منظم؛ حيث تبدأ مستويات التنظيم في الأنظمة البيولوجية بالذرات والجزيئات ثم الخلايا. وفي المخلوقات عديدة الخلايا، تنتظم الخلايا المتخصصة لتكون أنسجة، وتنتظم الأنسجة في أعضاء، والأعضاء في أجهزة تعمل معاً للمحافظة على بقاء المخلوق.
النمو: هو الزيادة في كتلة الفرد. ويحدث النمو في كثير من المخلوقات الحية نتيجة تكوّن خلايا وتراكيب جديدة، مما يمنح المخلوق قدرات مختلفة في أثناء حياته.
التكاثر: عملية ينتج عنها أفراد جديدة لنقل الصفات من جيل إلى آخر. وهو ليس خاصية أساسية لحياة الفرد نفسه ولكنه ضروري لحفظ بقاء النوع وحمايته من الانقراض.
الحاجة إلى الطاقة: الطاقة ضرورية لإتمام العمليات الحيوية كافة؛ فبعض المخلوقات تصنع غذاءها بنفسها كالنباتات الخضراء التي تستخدم طاقة الضوء، والبعض الآخر كالحيوانات والفطريات يحصل على الطاقة بالتغذي على مخلوقات حية أخرى.
الاستجابة للمثيرات: المثير هو أي شيء يسبب رد فعل للمخلوق الحي، بينما يسمى رد فعل المخلوق الحي استجابة. وتستجيب المخلوقات الحية للمثيرات المختلفة سواء كانت داخلية أو خارجية.
المحافظة على الاتزان الداخلي: هو تنظيم الظروف الداخلية لجسم المخلوق الحي من أجل الحفاظ على حياته واستقرار وظائفه. وإذا حدث أي اضطراب للحالة الطبيعية، تبدأ عمليات داخلية لإعادة هذا الاتزان.
التكيف: هو أي صفات موروثة ناتجة عن تغير في تركيب جسم المخلوق الحي لملاءمة الوظيفة التي يؤديها، مما يساهم في الحفاظ على بقاء نوعه في بيئته.