التنمية المستدامة هي التنمية التي تلبي احتياجات الحاضر دون المساس بقدرة الأجيال القادمة على تلبية احتياجاتها الخاصة» (وهو التعريف التاريخي الشهير الذي صاغته لجنة بروندتلاند التابعة للأمم المتحدة في تقرير "مستقبلنا المشترك" عام 1987).
حقوق الأجيال القادمة: يرتكز المفهوم على حماية حقوق الأجيال المستقبلية في الموارد الطبيعية والبيئية، بحيث لا يتسبب الاستهلاك المفرط للجيل الحالي في حرمانهم من سبل العيش الكريمة.
الركائز الثلاث للاستدامة: تتطلب التنمية المستدامة تحقيق توازن حذر ودائم بين ثلاثة أبعاد رئيسية: البعد الاقتصادي، البعد الاجتماعي، والبعد البيئي.
التطور والتبلور الدولي: بدأ المصطلح في التشكل عالمياً منذ مؤتمر ستوكهولم عام 1972، ثم تم ترسيخه في مؤتمر قمة الأرض بريو عام 1992، وصولاً إلى إطلاق الأمم المتحدة لأهداف التنمية المستدامة السبعة عشر (SDGs) في عام 2015.
جواب السؤال التنمية المستدامة هي التنمية التي تلبي احتياجات؟ هي: الحاضر دون المساس بقدرة الأجيال القادمة على تلبية احتياجاتها الخاصة.